カンザス州レブンワースの慈善姉妹会 AIDSミニストリー

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アイルランドで生まれ育ったケビン・マリー・フリン姉妹は、レブンワース慈善姉妹会（SCL）に入会するために米国にやってきました。宣教の精神を持つ彼女は、SCLとしてさまざまな形で奉仕し、特にアラスカの先住民やモンタナ州のアメリカン・インディアンへの任務が注目されました。過去21年間、彼女はグッド・サマリタン・プロジェクトにおいて、カンザスシティのエイズ患者への奉仕活動に従事してきました。ケビン姉妹は現在、レブンワースのマザーハウスに住んでいます。彼女は2010年の「エイズ啓発週間」に向けて、次のような省察を記しました。

シスター・ケビン・マリー・フリン, Sc

私のエイズ奉仕活動を振り返るとき、私は聖書の一節に強く惹かれます。「わたしは彼女を荒野に連れ出し、彼女の心に語りかけよう」（ホセア書 2:16）。この句は預言的で聖書的であるだけでなく、私のロマンチックなケルトの心を揺さぶります。私にとって、エイズのパンデミックを「荒野」に例えるのは容易なことです。なぜなら、それはまさに荒地や荒野と同じ特性を持っているからです。そこには、むき出しの厳しさと孤独があります。それは1980年代から21世紀にかけての歴史における、荒廃した一部なのです。

荒野には、生き残るために岩の強さに粘り強くしがみついている小さな花々の群れがあります。まるでこれらの花が手を伸ばし、その美しさで私を包み込んでくれるかのようです。花々は私を誘い、そこに長く留まらせます。そして、そうして留まることで、私の心に語りかける「あの声」をよりはっきりと聞くことができるのです。

人生の現実を私に突きつけるのは、この声です。私は、……「友達はみんなどこへ行ってしまったの？」という言葉を聞き、人生がいかに移ろいやすいものであるかを学びます。……「こんなことが自分に起こるなんて思ってもみなかった」という言葉を聞き、人生がいかに不条理であるかを学びます。……「今日は良い日だ、私は生きている。恵まれている」という言葉を聞き、命がいかに尊いものであるかを学びます。……「私が死ぬとき、私の手を握っていてくれますか？」という言葉を聞き、命がいかに神聖であるかを学びます。

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人生の神秘……。エイズ奉仕という荒野における人生の神秘。時には圧倒されるほど強烈ですが、私をこの荒野に留めておくのに十分なほど強力な神秘です。それはすべて、私が荒地の中で花々を見つけ、その美しさに心を奪われ、その強さに支えられ、そして、その花々を慈しむ「あのお方」に慈しまれたからです。

（ケビン・マリー・フリン姉妹は、1989年から2010年までどのようにエイズ奉仕に関わるようになったか、そしてその活動内容について説明しています。）

グッド・サマリタンは、HIV/エイズ患者のためのサービス団体です。この病気の最初の危機がカンザスシティを襲った1986年に設立されました。当時はHIV/エイズについてほとんど知られていなかったため、周囲には怒り、恐怖、非難、拒絶が渦巻いていました。グッド・サマリタンは、利用者のニーズに応えるだけでなく、カンザスシティの人々にこの病気についての教育を行いました。初期の数年間のボランティアの数を見れば、恐怖が強さに、非難が温かい抱擁に、そして怒りが慈愛に取って代わられていったことが容易にわかります。

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利用者は主に20代か30代の白人ゲイ男性で、人数は約60名でした。1989年に私がグッド・サマリタンで最初に任された仕事は、彼らに電話をして身体的なニーズについて伺うことでした。しかし、私の心からの願いは、彼らとその家族にとっての精神的な支えになることでした。私は、それが電話の主目的であってはならないと強く忠告されました。しかし、利用者から返ってきたのは、まさにそのような反応でした。「母に電話して、エイズだからといって私が地獄に落ちるわけではないと説明してくれませんか？」「家族に、お金を送る代わりにただ愛していると言ってほしいと伝えてもらえませんか？」「私の追悼式の計画を手伝ってもらえますか？」「私の追悼式で話をしてもらえますか？」「私の追悼式を執り行ってくれますか？」

要望は次から次へと続き、私はエイズ奉仕の道へとより深く引き込まれていきました。次の新しいパンフレットには、私の名前と共に新しい肩書きが記されていました。「スピリチュアル・サポート（精神的支援）」。自分が仕える人々によって呼ばれたと感じたのは、人生で初めてのことでした。それは恩寵と愛の絆であり、私たちは互いの最善の部分を引き出し合いました！

プロジェクトでの数年間、私はさまざまな職務を担いました。また、自分の仕事の一部を若いスタッフに譲ることでも定評がありました。私はそれを「年齢とともに得た知恵」と呼んでいました。私は次のようなプログラムをコーディネートしました。

「マザーズ・グループ」：HIV/エイズを患う息子や娘を持つ母親たちのサポートグループです。私たちは毎月、2時間のランチ会を開きました。私が共に過ごした年月の中で、息子を亡くした方もいました。ある女性が息子を訪ねたとき、私は同行していましたが、息子さんはアパートで亡くなって2日が経過していました。彼女が直面したショックに寄り添うことができ、一緒にいてよかったと思いました。このサポートグループは、ゲイの家族がエイズで亡くなったことについて、母親たちが自由に話せる安全な場所となりました。彼女たちの受容心は大きく育ち、ある方が息子さんとそのパートナーの写真を取り出してグループに見せ、「彼をとても誇りに思います」と言ったとき、私の目には涙があふれました。まだ葛藤しているメンバーにとって、それは力強いお手本となりました。私が引退したときにグループは解散しましたが、今後もお互いに連絡を取り合うことを約束しました。

「バディ・プログラム」：約10年間、利用者をボランティアとペアにし、人生の旅路における友となるこのプログラムをコーディネートしました。これには多くの時間、トレーニング、そして打ち合わせが必要でした。しかし、新しい利用者に出会い、ボランティアの方々と知り合う素晴らしい機会となりました。私にとってのハイライトは、エイズ患者の方々、その家族やパートナーと長年かけて築き上げた精神的なつながりでした。私の神に対するイメージはより大きく、より広く、より包括的で慈悲深いものへと広がりました。私は毎日、死にゆく利用者の痛みと苦しみの中に、死にゆくキリストのお姿を見ました。それは単なる肉体的な痛みだけでなく、家族や友人、さらには教会から拒絶される痛みでした。それでも、彼らが不満を漏らすことはほとんどありませんでした。私は彼らの良い日も悪い日も、共に歩みました。

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